El Bartolo (729 m). Circular por el Desierto de las Palmas.

Bartolo: entre el mar y la montaña

El Parque Natural del Desierto de las Palmas es un pequeño macizo montañoso situado en Benicasim, a pocos kilómetros de Castellón capital. Como ocurre en otros lugares de España, recibe el nombre de «desierto» por ser un lugar aislado donde se ubicaba un convento y los religiosos se retiraban a meditar y rezar, no por ser un lugar árido y seco.

Preciosas vistas al Mediterráneo desde buena parte de la ruta

En este paraje, existe en la actualidad un convento de Carmelitas y un conjunto numeroso de pequeñas ermitas. Pero destaca sobre manera el convento viejo, en ruinas, ubicado en un lugar estratégico desde el que se puede ver Benicasim y la costa mediterránea.

Croquis detallado. Fuente: Wikiloc / IGN

En la ruta de hoy trazaremos una ruta circular partiendo del aparcamiento de Sant Josep ubicado junto al convento viejo. Tras una cómoda subida hasta el cordal del Bartolo, crestearemos hasta llegar a su panorámica cima. El descenso lo haremos por un empinado sendero muy bonito y directo.

Detalles del itinerario

La ruta arranca en el aparcamiento del mirador de Sant Josep, junto a la ermita y fuente del mismo nombre. Ya desde el propio parking se disfruta de una de las panorámicas más impresionantes de todo el parque, con las ruinas del Convento Viejo de los Carmelitas en primer término y, al fondo, Benicasim y el Mediterráneo.

Convento Viejo y Benicasim al fondo desde el punto de partida

Tras echar la foto de rigor, arrancamos la ruta y caminamos por la carretera hasta el convento nuevo, donde tomamos una pista pavimentada en dirección a la ermita de Sant Francesc. Antes de llegar hasta ella, un sendero nace a mano derecha; lo seguimos.

Pronto alcanzamos el mirador de la Portería Alta, un lugar muy fotogénico flanqueado por dos pequeñas ermitas de fachada blanca. Continuamos por sendero, en un tramo muy agradable, bien marcado y con buenas vistas al mar, en aproximación al Coll de la Mola.

Un tramo de pista asfaltada nos deposita en dicho collado. Allí giramos a la derecha para afrontar la subida más exigente del recorrido: casi 200 metros de desnivel por el cordal hasta alcanzar el Cantal Gros (699 m), primera cima del día.

Todo el recorrido por la cresta se realiza por un sendero bien hollado y balizado con marcas de pintura blanca y amarilla (sendero de Pequeño Recorrido). El terreno es más agreste que en la primera parte de la ruta pero se camina bien, sin pérdida.

Sin abandonar la cresta, seguimos en dirección al Bartolo, pasando por el Coll de l’Ondí y por el Caragol de Panxa (696 m), segunda cima de la jornada y uno de los miradores más vistosos del cordal, con Benicasim y la costa a un lado y la sierra de Vilafamés al otro.

Tras hacer cima en el Caragol de Panxa descendemos ligeramente y continuamos por el cordal hasta toparnos con la gran Cruz del Bartolo. La cruz sorprende por su tamaño: 24 metros de altura y 90 toneladas de peso. Data de 1985 pero la Cruz del Bartolo tiene una larga historia ya que la primera se instaló allá por 1902 siguiendo el mandato del Papa Leon XIII, que a comienzos del siglo XX animó a los fieles católicos a levantar cruces en lo alto de las montañas.

Tras dejar atrás la cruz y tras unos metros en leve ascenso, alcanzamos la tercera y última cima del día, el Bartolo, coronada por la ermita de San Miguel Arcángel y por las antenas de telecomunicaciones que se ven desde buena parte de la comarca. Las vistas desde aquí son excelentes y merece la pena parar a descansar y disfrutar del entorno.

Preciosas vistas en el sendero de bajada

Para el descenso tomamos un sendero que nace de la propia cima y que baja de forma bastante directa por la ladera Sur del Bartolo hasta el aparcamiento de partida. Es un tramo espectacular, aunque más incómodo que el resto de la ruta por su fuerte pendiente y la presencia de piedra suelta. La inclinación va suavizándose poco a poco a medida que nos adentramos en el pinar, hasta que giramos a la derecha para enlazar de nuevo con la ermita de Sant Josep y la carretera, cerrando así la circular en el punto de partida.

Cerramos así una ruta corta pero muy completa, con grandes vistas al mar, panorámicas increíbles y tramos de sendero muy montañeros que nos harán disfrutar mucho y, también, sufrir un poco. Nosotros fuimos con la niña en la mochila y, a pesar de que es una ruta corta y el desnivel no es gran cosa, no la recomendamos para hacer «en familia» por lo agreste del terreno.